Die Alternative: Elefantenschutzgebiete

Ein Schutzgebiet oder Gnadenhof ist ein Ort, an dem Tiere aufgenommen werden, die nicht mehr ausgewildert werden können und an dem es einzig und allein um ihr Wohlbefinden geht. Anders als in Zoos werden die Tiere dort weder zur Schau gestellt noch gezüchtet, sie werden nicht mit anderen Einrichtungen ausgetauscht und dienen nicht der Unterhaltung. Ziel eines solchen Schutzgebiets ist es, den Tieren ein Leben zu bieten, das ihren natürlichen Bedürfnissen so nahe wie möglich kommt, auf weitläufigen Flächen, wo sie mehr Bewegungsfreiheit haben, ihre täglichen Aktivitäten freier gestalten und auf angemessene Weise sozial interagieren können. Vor allem geht es in diesen Schutzgebieten darum, den Tieren ihre Autonomie zurückzugeben – das heisst, ihre Fähigkeit, selbst zu entscheiden, wann sie fressen, wann sie sich mit anderen verbinden, wann sie ruhen und wann sie auf Erkundung gehen.

Schutzgebiete sind für Elefanten aktuell die beste Alternative zur traditionellen Haltung in Gefangenschaft. Sie finden dort eine Fläche von dutzenden oder sogar hunderten Hektaren und einen abwechslungsreichen natürlichen Lebensraum vor, können lange Strecken zurücklegen, stabilere soziale Bindungen eingehen und sind nicht mehr ständig den Blicken des Publikums ausgesetzt. Die tierärztliche Versorgung, die sie dort erhalten, ist angesichts des körperlichen und seelischen Zustands, in dem die Tiere bei ihrer Ankunft im Schutzgebiet sind, unerlässlich: gezeichnet von einer lebenslangen Gefangenschaft in Zoos oder Zirkussen. In den Schutzgebieten geht es nicht länger darum, die Tiere zur Unterhaltung eines Publikums zur Schau zu stellen, sondern darum, sie in einer Umgebung willkommen zu heissen, die ihren physischen, psychischen und sozialen Bedürfnissen entspricht – damit sie den Rest ihres Lebens unter würdigeren und respektvolleren Bedingungen verbringen können.

Die Fondation Franz Weber arbeitet eng mit dem Elefantenschutzgebiet von Brasilien zusammen und hat bereits erreicht, dass zwischen 2020 und 2025 fünf Elefanten aus Argentinien dorthin verlegt wurden.

In Europa gibt es heute zwei Elefantenschutzgebiete, mit denen die FFW ebenfalls in regelmässigem Kontakt steht:

• Pangea Trust in Portugal: Dieses Schutzgebiet hat bereits begonnen, Elefanten aufzunehmen. Die erste Ankunft war Julie (afrikanische Elefantenkuh, der letzte Zirkuselefant in Portugal), während Kariba, ebenfalls eine afrikanische Elefantenkuh, die sich derzeit in einem belgischen Zoo befindet, trainiert wird.
• Elephant Haven in Frankreich: Dieses Schutzgebiet beherbergt asiatische Elefanten, die aus der Zoo- und Zirkusindustrie befreit wurden. Für die Verwirklichung eines Erweiterungsprojekts, das die Aufnahme von Afrikanischen Elefanten ermöglichen soll, werden noch finanzielle Mittel benötigt.