El zoológico de Basilea afirma también desempeñar un papel importante en la sensibilización y la educación del público ante los retos de la conservación de la biodiversidad y del entorno. Sin embargo, la educación no constituye un objetivo prioritario de los zoológicos suizos y los mensajes transmitidos suelen ser contradictorios y sesgados, y el zoológico de Basilea no es una excepción. En este contexto, los animales se presentan ante todo como objetos de exhibición y entretenimiento, en un entorno artificial que limita tanto la comprensión de sus comportamientos naturales como la percepción de las amenazas que enfrentan en libertad.

La educación informal es muy limitada en comparación con el discurso institucional. Los letreros y los carteles informativos proponen textos breves, muy poco actualizados y simplificados, con escasa profundidad, especialmente en cuestiones de conservación y en los aspectos éticos relacionados con la cautividad. A través de su programa de sensibilización, el zoo de Basilea propone sesiones de alimentación comentadas y experiencias de voluntariado en el Kinderzoo a través de talleres centrados en el mantenimiento cotidiano del establecimiento. En este sentido, la experiencia del visitante se basa en gran medida en una visita desconectada de la realidad de los animales en su medio natural.
Basilea podría educar de manera mucho más profunda si dejara de presentar al elefante cautivo como el centro de la experiencia y utilizara recursos contemporáneos para mostrar aquello que el público no puede ver en un recinto: la complejidad de sus sociedades, la distancia que recorren, la importancia del barro, los sustratos, el agua, la sombra, la elección social, la autonomía y sus roles vitales para el funcionamiento de los ecosistemas. Sensibilizar al público es esencial, pero esta misión puede cumplirse sin tener a los animales cautivos en condiciones que no responden a sus necesidades primordiales.