Un santuario es un lugar de acogida destinado a animales que ya no pueden ser devueltos a la naturaleza, donde el bienestar prevalece sobre cualquier otra consideración. A diferencia de los zoos, los santuarios no exhiben animales, no los reproducen, no los intercambian con otras instituciones ni los utilizan con fines de entretenimiento. Su objetivo es ofrecer a los animales una vida lo más cercana posible a sus necesidades naturales, en amplios espacios donde puedan disfrutar de una mayor libertad de movimiento, más opciones en sus actividades cotidianas e interacciones sociales adaptadas. Por sobre todo, en estos espacios se prioriza devolver la autonomía a estos animales, es decir su capacidad de decidir por sí mismos, cuándo comer, cuándo vincularse con otros individuos, cuándo descansar, cuándo explorar.

Para los elefantes, los santuarios representan hoy la mejor alternativa al cautiverio tradicional. Les ofrecen decenas e incluso cientos de hectáreas de terreno, entornos naturales diversos, la posibilidad de recorrer largas distancias, formar vínculos sociales más estables y alejarse de la mirada constante del público. Los cuidados veterinarios que reciben son indispensables, dado el estado físico y psicológico de los animales cuando llegan a los santuarios, marcados por toda una vida de cautividad en zoos o circos. En los santuarios, el objetivo no es exhibir a los animales para el entretenimiento del público, sino acogerlos en un entorno adaptado a sus necesidades físicas, psíquicas y sociales, permitiéndoles vivir el resto de su vida en condiciones más dignas y respetuosas.

La Fundación Franz Weber trabaja en estrecha colaboración con el Santuario de Elefantes Brasil y ya ha hecho posible el traslado de cinco elefantes de Argentina entre 2020 y 2025.

En Europa, existen actualmente otros dos santuarios para elefantes con los que la FFW también mantiene un contacto regular:

• Pangea Trust en Portugal: este santuario ya ha comenzado a acoger elefantes. La primera en llegar fue Julie (elefanta africana, último elefante de circo en Portugal), mientras entrenan a Kariba, también africana, y que actualmente reside en un zoo belga.
• Elephant Haven en Francia: este santuario alberga elefantes asiáticos rescatados de la industria de los zoológicos y los circos. Un proyecto de ampliación, destinado a acoger elefantes africanos, requiere financiación antes de poder ver la luz.